UEFA EURO 2008 (Xbox 360)

(recensione originariamente pubblicata su MondoXbox.com)

Abbiamo ancora vivo in noi il ricordo di quella magica notte di Luglio, della testata di Zidane, del rigore di Grosso ma è già tempo di rimettersi in discussione con la pressione che contraddistingue le imprese di coloro che possono facilmente fare peggio.

Dunque i tanti attesi Europei di Austria e Svizzera sono arrivati e con loro, puntuale come al solito, EA ha realizzato il gioco che vi permetterà di giocare (e magari vincere) con grosso anticipo gli Europei 2008.
L’attesa è molto alta come la diffidenza per quello che potrebbe essere un gioco di realizzo, fatto per incassare l’indubbio fascino della competizione continentale, realizzato immediatamente dopo quello che è stato uno dei migliori FIFA di sempre FIFA08

Tante conferme, tante sorprese.

Sinceramente ho approcciato questo gioco con una qualche diffidenza vista la distanza di solo qualche mese rispetto a FIFA08. Pensavo che EA volesse prendersi i benefici dei forti investimenti fatti nell’ultima uscita del suo classicissimo gioco del calcio, soprattutto per gli ottimi risultati di critica e di pubblico tali da spodestare PES dal gradino più alto della migliore simulazione calcistica.

Invece, contrariamente ad altri giochi collegati ad eventi calcistici, questo UEFA EURO 2008 si presenta carico di novità e di diversi miglioramenti oltre al conservare quanto di buono presente nel suo predecessore.

Le novità sono tali e tante che è difficile stabilire da quale partire ma ritengo che tutti coloro che stanno leggendo o leggeranno questa recensione sono curiosi di sapere se il Football Engine di EA si conferma almeno come quello di FIFA08.

Ebbene non solo il motore è quello dell’ultima edizione del gioco del gigante americano ma ha subito piccoli ma significativi miglioramenti in comparti come il controllo di palla, il dribbling ed il tiro che vi faranno trovare subito a vostro agio.

Altra conferma arriva dalla grafica che risulta, ad un primo occhio distratto, allo stesso livello qualitativo di FIFA08 anche se qualcosa sembra essere cambiato. Infatti, il livello di dettaglio è aumentato: ora i giocatori sono meglio riprodotti che sul precedente gioco calcistico di EA.
Inoltre sono stati aggiunti alcuni miglioramenti alla gestione del clima che si riflettono, ad esempio, sulle condizioni del campo, sul colore delle magliette che, sotto la pioggia, cambia inesorabilmente così come quando il sudore le inonda.
Ad un occhio più attento UEFA2008 risulterà ancora più dettagliato del suo predecessore e la cura dei particolare risulterà maggiore e più solida rispetto alla precedente edizione. Il frame rate, infatti, non sembra più soffrire di quel visibile deterioramento all’aumento di particolari della scena da renderizzare e dunque anche le cut-scene sono più gradevoli e meno “scattose”.

Anche il campo, che può apparire meno verosimile del precedente, offre invece nuovi e realistici effetti soprattutto in presenza di pioggia: le pozze d’acqua fermano la palla come farebbero nella realtà e i lanci sono meno precisi poiché la palla tende a scivolare via sull’erba. Il modello fisico scelto per l’effetto del meteo sul gameplay si estende anche al giocatore che allunga le proprie scivolate sull’erba bagnata facendo alzare anche piccoli spruzzi d’acqua.

La novità del meteo è talmente pervasiva all’interno del gioco che anche le inquadrature degli allenatori risentono delle eventuali variazioni climatiche e quindi è possibile scorgere il viso bagnato di Donadoni piuttosto che di altri allenatori.

Già, perché in UEFA2008 fanno la loro comparsa, i CT delle nazionali in vettori e pixel! Sarà possibile vedere il nostro Donadoni che da indicazioni alla difesa dopo un’azione dell’avversario oppure che si arrabbia con un giocatore perché sbaglia una clamorosa azione da goal. Le espressioni non sono molte ma la sorpresa è sempre gradita perché aumenta il grado di verosimiglianza da parte di questo UEFA 2008: sembra proprio di giocare una partita vera.

I movimenti dei giocatori si confermano dettagliatissimi tanto che nel replay, come nel gioco Live, è perfettamente riconoscibile lo stile del vostro calciatore preferito mentre esegue uno stop, un tiro, una punizione.

Gli stadi sono riprodotti con ancor maggiore accuratezza e le inquadrature, sia nelle cut-scene che durante il gioco, sono ancora più realistiche se non fosse per il pubblico che, rispetto a FIFA08, è leggermente peggiorato. Personalmente sono portato a pensare che, dovendo scegliere tra il realismo del pubblico e quello dello stadio rispetto al mantenimento del framerate abbiano, giustamente, scelto quest’ultimo.

Simpatica aggiunta è la possibilità di esultare liberamente utilizzando il joypad per istruire il giocatore che ha appena segnato un goal a gioire saltado, alzando le mani al celo, facendo l’aquilone oppure coniugando più esultanze. Nelle partite on-line sarà sicuramente molto utilizzato per innervosire l’avversario…

Dunque sono tante le conferme e i leggeri miglioramenti apportati nel comparto grafico e tecnico di questo gioco che già da solo appagherebbero il “malato” di calcio virtuale.

Lo spirito degli Europei di calcio

Per nostra fortuna EA si è posta degli obiettivi più ambiziosi: ricreare lo spirito che caratterizza la competizione continentale tra le nazioni e le emozioni che questa suscita nei tifosi, anche i più disincantanti.

Per realizzarlo EA ha introdotto una modalità cooperativa asincrona di gioco su XBox Live, chiamata Battle of the Nation, che consente ad ogni giocatore di UEFA EURO 2008 di partecipare, con il proprio punteggio in ogni modalità di gioco disponibile, al punteggio globale della propria nazione.

Che si giochino le partite rapide, i tornei o gli scontri su Xbox Live si contribuirà con il punteggio ottenuto in ogni gara a quello della propria Nazione così come tutti gli altri giocatori Italiani.

I punti sono calcolati non solo in base al risultato della partita ma anche in base ad alcuni parametri qualitativi non strettamente legati al punteggio.

Veramente un’idea geniale per aumentare la voglia di giocare con UEFA 2008 considerando che la battaglia finirà allo scoccare del campionato europeo vero a giugno.
EA ha giocato sull’orgoglio nazionale per stimolare gli acquirenti del suo nuovo capolavoro a giocarlo intensamente in questi due mesi che precedono l’emozionante sfida continentale.

Concorrere con le proprie partite al successo della propria nazione nella Battaglia delle Nazioni è sicuramente motivo di stimolo ma, se fosse possibile, vorreste partecipare in veste di protagonista ad un evento del genere?
E’ il sogno di tutti i ragazzini (e anche dei “ragazzini dentro…”)quello di indossare la maglia della propria nazionale e disputare le accese partite dalle amichevoli, passando per le qualificazioni fino alla fase finale del campionato continentale.
Elettronic Arts realizza anche questo sogno permettendovi una modalità carriera che vi consente di disputare, nel ruolo prescelto, le partite della vostra nazionale.
Il giocatore può essere creato da zero, personalizzando ogni suo dettagli fisico, oppure si può scegliere di essere direttamente un professionista già affermato incarnando Del Piero piuttosto che Pirlo o Materazzi.

L’editor è molto completo ed offre una buona varietà di personalizzazioni tali da creare il proprio giocatore in tutti i dettagli sia fisici che di abbigliamento ed accessori. Alcuni di quest’ultimi risultato bloccati e costituiscono un ulteriore incentivo a raggiungere il punteggio atto a sbloccarli per indossare delle favolose Nike piuttosto che Adidas o Puma.

Se si sceglie di creare il proprio personaggio dal nulla il sistema gli assegna autonomamente una serie di punti distribuiti tra le varie abilità che fanno di un giocatore un vero campione.
Le singole attività sono distribuite in alcuni raggruppamenti logici come Attacco, difesa, mentalità ed altre ognuna delle quali va incrementata attraverso l’acquisto di potenziamenti per ognuna delle singole voci contenute nel raggruppamento.
Il costo dei primi potenziamenti va decurtato dalla dote iniziale di punti di esperienza (XP) che il sistema vi regala alla creazione del personaggio, in seguito gli XP vi verranno accreditati in base al punteggio realizzato in ogni partita.

Durante le partite in modalità Capitano della tua nazione viene visualizzato il voto che ci si sta meritando sul campo: il voto incrementa in caso di buone azioni, buon posizionamento in campo (suggerito anche da una freccia che segnala anche la distanza della posizione da raggiungere), dei gol, dei passaggi, dei contrasti e dei dribbling oppure peggiora in caso di clamorosi errori.
A fine partita si otteranno punti XP proporzionali al proprio voto e questi punti potranno essere utilizzati per acquistare potenziamenti dove ognuno di noi riterrà di dover far migliorare il proprio giocatore.

Più punti si acquistano più la propria leadership all’interno della squadra aumenta arrivando a permettere, quando diventati capitano, di suggerire all’allenatore le sostituzioni.
Non potendo selezionare altri giocatori in altri ruoli è indispensabile poter comunicare ai propri compagni qualche ordine di gioco esplicito oltre quelli che si possono dedurre dal proprio movimento. Qui l’IA del gioco fa veramente bella mostra di se riuscendo, il più delle volte, ad intuire correttamente quando è il momento di passarvi la palla anche senza che utilizziate i tasti Y,X,A per suggerire al giocatore in possesso della sfera di effettuare un lancio, piuttosto che un passaggio o uno scatto.

Grazie a questi accorgimenti questa modalità di gioco assomiglia terribilmente alla partecipazione reale ad una squadra in cui è possibile prender parte alle dinamiche di gioco seguendo gli schemi della squadra lasciandoti comunque facoltà di partecipare ad azioni (ad es.) difensive per dare una mano ai compagni.

La dinamica di gioco è avvincente anche grazie alla visualizzazione puntuale del giudizio sul vostro operato che stimola ad un maggiore impegno e cura nelle azioni.

Guida la tua nazione è quindi una modalità di gioco ben fatta ed è un ulteriore motivo per continuare a giocare EURO 2008 con assiduità ed impegno. Ma EA non si è fermata qui aggiungendo ulteriori modi per apprezzare questa nuova incarnazione del suo gioco del calcio.

Il Live è infatti utilizzato non solo rendere disponibili le classiche modalità di gioco on-line ma introduce la possibilità di partecipare ad un torneo ad eliminazione diretta (come le fasi finali dell’europeo) scegliendo una squadra ed affrontando gli avversari che scelgono la stessa modalità sul Live.

Dunque il sistema organizza istantaneamente un torneo in cui ogni giocatore su Live sfida un altro in una delle posizioni di cartellone che ci si è conquistato: si inizia dagli ottavi, poi i quarti, semifinali e quindi finali.

Un modo piuttosto originale e divertente per organizzare tornei senza la fase noiosa di raggruppare le persone in una stanza e poi aspettare che tutte la partite terminino. E’ persino possibile uscire dalla modalità per continuarla in un secondo momento mantenendo la propria posizione nel tabellone.

Non poteva mancare la possibilità di riscrivere la storia delle qualificazioni già avvenuta (particolarmente utile per gli Inglesi…;-) prendendo parte alla fase eliminatoria di EURO2008.

E’ evidente che EA si è prodigata tanto per infondere in questo titolo tutta la passione che c’è in questo tipo di competizioni sfoderando soluzioni che aumentano la longevità del titolo in maniera semplice e coinvolgente.

Come resistere?

E’ difficile trovare la giustificazione per spendere altri euro su un genere che ha già un posto nella nostra collezione di videogames: EA questo lo sa benissimo come il fatto che fare un titolo di bassa qualità avrebbe insinuato un pericoloso dubbio sulla qualità del prossimo FIFA.

Non si è importanti come Elettronic Arts per sbaglio e mantenere la leadership è sempre molto difficile pertanto hanno creato EURO 2008 con lo stesso impegno e la stessa serietà di una nuova edizione della loro ammiraglia del calcio (FIFA0x).

Il risultato è un gioco del calcio che, almeno fino a giugno, ci farà partecipare infinite volte agli europei di calcio sostituendosi a FIFA08 che risulta, sebbene più completo, un po’ meno bello di UEFA EURO 2008.

Dunque l’ultima incarnazione calcistica di EA segna un nuovo passo in avanti, sotto tutti i punti di vista, del Football Engine (che promette molto bene per FIFA09) e porta in dote una serie di modalità di gioco alcune delle quali speriamo siano riproposte nella prossima edizione del titolo di EA tanto sono intriganti.

In breve

Riuscire ad infondere la passione che scorre negli appassionati di calcio durante eventi come il campionato europeo non è cosa facile esattamente come migliorare il gameplay senza generare problemi. Ancora più difficile è convincere il cliente a mettere mano al portafogli per un nuovo gioco di calcio con la scadenza già impressa sul gamebox. EA è riuscita in tutto questo rendendo UEFA EURO 2008 un gioco molto appetibile per i malati del calcio.

The BitStreamer

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